地球研をのぞいてみよう

　地球研の建物の地下1階、実験施設を、ぼく自身めったに訪れない。学問によっては、実験室以外での実験が有効なこともあるからだ。でも、18の部屋が並ぶこの地下1階は、実は、地球研の縁の下の力持ちというよりも、地球研が真っ先に誇る日本の安定同位体研究の中心地なのである。世界各地から集めてきた水や空気や氷や土や生物が、この実験室で分析され、その出自や年代などが明らかにされる。実験室のみなさんは白衣を着ていて、1階の研究部にいる時とは異なったまじめな顔つきをしているのも新鮮である。