20世紀初期に窒素ガス（N₂）から反応性窒素を合成する技術の獲得競争が起こりました。その結果、ハーバー・ボッシュ法として知られる技術が確立しました。これは、N₂からアンモニアを合成するものであり、材料と得られるものは生物学的窒素固定と同じです。ただし、生物学的窒素固定は微生物が常温常圧で行う過程ながら、ハーバー・ボッシュ法によるアンモニア合成には400～600℃かつ200～400気圧という高温高圧条件を作り出す必要があります。