インド北部のパンジャーブ地方では稲と小麦の二毛作が盛んです。ただし、地下水資源保護のため、雨期が始まるまで田植えが禁止されているので、田植えの時期と稲刈りの時期がそれぞれ短期間に集中し、しかも、稲刈りの直後に小麦の種まきを行う必要があります。このため、大量の稲藁が10月下旬から11月初旬に焼却処理されており、その煙が大都市デリーを含む近隣地域の大気汚染を引き起こしていると考えられています（写真 1 ）。

近年は、藁焼きを減らすための政策もとられ始めていますが、そうした政策が実効性をあげるには、この地域の方たちが大気汚染による健康被害に対する意識を高め、自らの⼿で環境を改善していこうという気持ちをもっていただくことが大切です。そこで、私たちは以下の 3 つの班で活動を進めています。

大気班は藁焼きからの大気汚染物質排出量を推定し、シミュレーションした結果を観測値と比較して藁焼きと地域の大気汚染の関係を明らかにしようとしています。現地で藁焼きの時期に広域で大気汚染物質の集中観測を実施し、PM2.5観測データとシミュレーション結果を比較・検証します。科学的なデータを示すことで、地域の方たちに藁焼きの影響を認識していただくことがねらいです。

健康班は、地域で健康教室を開催したり健康診断を行ったりすることを通じて、地域の方たちに、きれいな空気を保つことが重要だという意識をもっていただくことを目指しています。

農村班は、稲藁の有効利用方法の提案に向けて活動しています。現地の大学や研究所の協力も得て、地域の文化的・社会的背景を考慮しながら、利用方法を検討し、大学構内での圃場実験も行っています。

私たちの活動が、地域の方たちがきれいな空気を取り戻す一助になればと考えています。

これまでにわかったこと

これまでにパンジャーブ州では、3 つのアンケート調査を実施しました。そのうち 2 つは村の代表者に、村ごとの稲藁の管理方法や藁焼きをした水田の面積を質問しました。それとは別に、パンジャーブ全州にわたり2200世帯を対象とした質問票による聞き取り調査を行いました。その結果、大多数の農家が「大気汚染は問題であるが、デリーの大気汚染の主な原因はパンジャーブでの藁焼きではなく、デリー周辺の汚染源である」と回答しました。我々は藁焼きとデリーの大気汚染との関連性を示すための活動の一環として、2022年の秋にパンジャーブ州からデリーにかけて大気汚染の集中観測を実施しました。その結果、2022年11月3～4日に藁焼きによる汚染物質がパンジャーブ州のSource Regionからデリーへ移動する様子が観測されました。（図 2 ）

特筆すべき事項

藁焼きを止めるにはどうすればいいのか、様々な選択肢の中から、2 つの有望な選択肢（1）米から他の作物への移行、（2）稲藁のバイオマス燃料としての利用、に焦点を当てることにしました。（1） では、2021年からパンジャーブ州パグワラの大学の圃場で作物の栽培実験を開始しています。（2） については、近年、小規模なバイオマス発電所が多数建設されており、農家はそこに稲藁を売ることができます。しかし、ベーラー（藁をまとめる機械）を借りて藁を運ぶのにもお金がかかりますし、湿度が高いと高額で売れないので、農家にとっては必ずしも利益にならないという問題があります。私たちは現在、日本企業、JICA、日本政府機関などとも協力して、新技術を現地に根付かせるための方法を模索し続けています。

年報（業績一覧など）