大学共同利用機関法人　人間文化研究機構　総合地球環境学研究所

窒素はタンパク質や核酸塩基などの生体分子に必須の元素です。地球大気の78％は窒素ガス（N₂）ですが、人類を含む大多数の生物は安定なN₂を利用できません。N2 以外の形の窒素（反応性窒素）が必要なのです。飲食はタンパク質として窒素を摂取する手段でもあります。限られた土地から多くの食料を得るには肥料が不可欠で、反応性窒素は大切な肥料の一つです。20世紀初期に実現した人工合成技術（ハーバー・ボッシュ法）は、望むだけの窒素肥料の製造を可能としました。これは大きな便益です。一方、人類が多量の反応性窒素を使い続けていることが、地球温暖化、成層圏オゾン破壊、大気汚染、水質汚染、富栄養化、酸性化などのさまざまな環境影響の一因となり、人と自然の健康への脅威となっています。窒素利用が便益と同時に脅威をもたらしているこの状況を「窒素問題」と呼びます（図1）。人と自然の持続可能性にとって窒素問題の解決は大きな挑戦です。なぜ窒素問題が起こるのでしょうか。それは、食料の生産・消費に伴い大量の反応性窒素が環境に漏れ出すからです。「窒素の無駄」と呼びます。どこでどれだけの無駄が生じ、どこにどういった影響が生じるのか、さまざまな技術や政策、そして各ステークホルダー（生産者、消費者、企業、行政など）の行動はどう影響するのか、一つ一つを明らかにし、互いのつながりを解き明かし、そして、持続可能な未来に辿り着つく集合知と行動実践を得るために、この研究を始めました。

この研究では、食料システムの窒素の無駄を低減しつつ、窒素問題の解決ならびに豊かで平等な食および人と自然の健康の実現を目指します（図2）。自然・社会科学の多分野のメンバーが集い、社会と自然をつないだ窒素動態の解明、窒素排出が人と自然の健康にもたらす影響の解明、政策・技術・行動変容の効果の評価、人と社会の行動変容の道筋の探索など、学際的知見の集積を行いつつ、各ステークホルダーを交えて窒素問題に取り組む超学際的枠組みの構築を試みます。はじめは国内の自治体スケールで取り組み、全国・アジア・全球に応用可能な知見を得ることを目標とします。窒素問題の学際的エビデンスのデータブック、食に対する行動変容の効果の見える化ツール、未来の視点から持続可能な食と窒素利用を考える実践的な枠組みといった成果が期待されます。持続可能で豊かな食、人と自然双方の健康、そして、未来世代に不利益を押し付けない世界の実現を願っています。