続いて大山教授から、研究の紹介と今日の目的についてお話がありました。
大山教授は、アフリカのニジェールで砂漠化の問題に取り組んでいます。砂漠化した土地では植物が生えないため、農業をしたり家畜を育てたりすることができず、食べものがつくれません。そこで、大山教授は「ごみを使って砂漠化した土地を緑化すること」に取り組んでいるという紹介がありました。実際に、ニジェールで砂漠化した土地にごみをまき、そこに含まれる植物の種から、トウジンビエやソルガム、カボチャなどの食べものが生え、その植物を食べる家畜を投入することで動物の糞が土地を肥沃にし、森になっていくという様子を記録したビデオの映像を見ました。
次に、京都市内で取り組んでいる食品ロスの問題について紹介しました。プロジェクトに協力している京都市内のホテル（ウェスティン都ホテル京都）では、毎日多くの食品ごみがでています。日本全体で考えると、毎日一人あたりお茶碗１杯分の食品を捨てていることになる、そしてそのほとんどを燃やしているという説明がありました。一方で、世界では約10人に一人が飢餓の状態にあります。

今回の授業の目的は、「ごみには、ごみのよい役割があること」「環境問題の解決のために、ごみを味方につける方法」を知ってもらうことです。

全員の観察が終わった後、大山教授からまとめの解説がありました。
コンポストは、肉や魚などの栄養分が多いものを入れると温度が上がり、野菜など栄養分が少ないと温度はあまり上がらないという特徴があるという説明がありました。これには微生物が関係しており、微生物の呼吸により二酸化炭素と水が発生し、それが発熱や水分量の増加につながっているということでした。大山教授が調べたところ、コンポスト1gに約35億の微生物がいることが分かっています。また、科学的には十分に解明されていませんが、微生物が活発に活動し、食品ごみの分解が一番進むのは36～38度であり、これは人間の体温と同じくらいであるという補足がありました。

最後に大山教授は、「今日は”コンポスト”と”有機物”というキーワードを覚えて帰ってほしい。有機物とは、食べものや枯れた植物の枝や葉、動物の遺体などのことで、これをコンポストとして活用することで、有機物を燃やしてしまわずなるべく自然にもどして活用することを地球研の有機物循環プロジェクトではめざしています。」と述べました。
参加者へのメッセージとして、「今日はどうやって『ごみを味方につける』のかという視点でコンポストを紹介しました。ごみはなるべく捨てないことが重要ですが、どうしても捨てなければならない場合に、家畜のえさにしたり、ごみで農業をしたり、森をつくることができることを覚えてください。」と述べました。

参加者からは、「いつか土を研究してどうしたらどうなるのかの理論を発見したい」「今までごみのイメージは汚いものだったので驚いた」「いつも捨ててしまっている生ごみなどもいろんな役割になることがすごい」「おばあちゃんが畑仕事をしているので作り方を教えてあげたい」などの感想が集まりました。

終了後も、参加者らはサーモグラフィーを使ってコンポストの温度を見てみたり、コンポストから発芽した植物を観察したり、コンポストをかき混ぜて内容物を探したりと興味津々な様子でした。

今回の活動が、次世代を担う未来のサイエンティストを養成につながればと思います。

有機物循環プロジェクトでは、地球研コンポストのつくり方を下記のサイトで紹介しています。ぜひご覧ください。