晴れときどき書評

　コトバ（方言をふくめた、その地域の固有言語)は、人間が生活するうえでさまざまな事柄を伝達するために用いられる。人間の生活の基本である衣食住を考えてみると、植物から繊維を採る、食物を採集するといったようにじつにさまざまな生物を利用していることがわかる。すると、とうぜん、それらに関連したコトバがつくられる。利用する生物が多様であればそれをさし示すコトバも多様化する。つまり、生物多様性とコトバ（文化）の多様性が関係しあっている可能性はある。本書は、やんばるの奥とよばれる集落を舞台としたモデル研究をもとに、その可能性に踏み込んでいる。

　私が専門とする生態学の分野において、他の生物の生息地の環境条件を大きく改変する作用をもつ生物（例ダムをつくるビーバー、土壌を耕すミミズ）を生態系エンジニアという。人間こそ地球の歴史上最強の生態系エンジニアであろう。そして、人間が生物の多様性を損なわない生態系エンジニアであることは、持続的な社会の実現につながる。そのためには、地域のコトバの継承と維持が重要であると本書は論じている。
　たとえば、奥集落の方がたは、じつに多様な生物を海や山から採集し利用している。その生物利用に関連するコトバもまた多様である。生物の呼び名だけでなく、その採集道具や方法、採集場所の微地形、採集する際の注意点等々、さまざまなコトバが本書には登場する。さらに、それら多様な生物を持続可能なかたちで利用・維持するための情報や智恵も、コトバのなかに存在している。これだけで、やんばるの奥集落の生物多様性が地域の人びとのコトバの多様性と密接に関係しあっていることがわかる。その代表例として、シークヮーサーが紹介されている。奥集落ではシークヮーサーの形質および遺伝的多様性が他の地域と比較してひじょうに高い。その理由として、集落の人びとがコトバによりシークヮーサーを形質ごとに分類し、用途を伝承してきたことが関係していると著者は考察している。

　生物多様性とコトバの多様性を考えるうえで、その地域でのみ使用されるコトバの分布パターンも重要な着目点であろう。本書では、東南アジアなど生物多様性が高い地域では、比較的狭い範囲に多数のコトバが存在することが紹介されている。このような関係の背後にはどのようなメカニズムが存在するのだろう。
　一定数の人間が一所に留まって生活し、他の地域との交流が比較的少ない環境下でないと、コトバは生まれにくいと想像される。つまり、地理的に比較的近い集団があるにもかかわらず、コトバが発達するには、移動が困難であるといった地理的条件がまず考えられる。加えて、人間の生活が成り立つていどには、多様な生物が狭い範囲内に存在している必要がある。そしてその地域ごとに、生物を持続可能なものとする智恵がコトバのなかに存在することが推測される。